Rau rút tên khoa học là Nuptinvaoleraceaa, họ trinh nữ, Đông y gọi là quyết thái. Cây mọc bò trên mặt nước, thân cọng bao bọc bởi một lớp phao trắng xốp như bông gòn, lá lần kép, cuống phụ xếp theo hình chân vịt, khẽ động vào lá cụp lại.

Tùy theo cường độ va chạm, lá cụp vào tại chỗ hay cả cành. Sức va chạm tạo một luồng kích động làm cho các cuống ở kẽ lá tiết ra một chất đặc biệt làm lá khép lại. Một lát sau kích động hết hiệu lực, lá lại mở ra như cũ. Tuyệt đại đa số thực vật không cử động, đây là một trong những ngoại lệ.

Rau rút có vị ngọt nhạt, tính hàn, không độc, trơn hoạt. Nó có tính bổ trung ích khí, làm dễ ngủ, mát dạ dày, bổ gân cốt. Nhân dân thường dùng rau rút để trị bệnh mất ngủ, nó có tác dụng hiệp đồng với các thuốc ngủ hoá dược như bribluric, meprobamat khiến cho giấc ngủ sâu và dài hơn.