Ăn đêm ở Sài G̣n
Trả lời kèm theo trích dẫnNgoài ra, dọc bờ kè kênh Nhiêu Lộc (kéo dài qua các quận 1, B́nh Thạnh và Phú Nhuận) th́ vốn là những điểm hẹn quen thuộc của các đệ tử Lưu Linh (uống nhiều hơn ăn) ở nội thành. Từ các nhà hàng cho đến mấy quán cốc, ở khu vực này có bán đủ thứ, từ cái lẫu cá mú mấy trăm ngàn đồng cho đến dĩa nghêu, ṣ chỉ 10 -15 ngàn. Dễ chịu hơn nữa là tuy cũng đóng cửa vào khoảng 11 - 12 giờ đêm, nhưng một số quán ở bờ kênh Nhiêu Lộc sẵn sàng đón nhận những nhóm khách lạc loài (hơi đông đông một chút) đến gơ cửa quán lúc 1 - 2 giờ sáng.
B́nh dân hơn nữa là khu vực chợ Bà Chiểu. Do đây là chợ đầu mối, bán sỉ các loại thực phẩm hàng hóa, có nhóm ban đêm nên nảy sinh những xe, quán bán đồ ăn cho dân buôn bán, phu bốc xếp, các chủ vựa, lái xe từ các tỉnh đổ về. Quăng 8 giờ tối là dăy quán bên hông chợ đă đỏ lửa, toả khói. Đến cỡ 12 giờ đêm, 1 giờ sáng là đông nghịt khách. Do thực khách là dân lao động, không có nhiều thời gian rề rà mà cần ăn nhanh để c̣n làm việc, nên các món ăn ở đây chủ yếu là ḿ, hủ tiếu, bánh canh... giá rẻ, chỉ vài ba ngàn là có một tô nóng hôi hổi.
Nh́n chung, sinh hoạt quen thuộc xưa nay của dân thành phố, không cứ ǵ là những đêm cuối tuần, là ai cũng có thể bước ra đường dạo chơi, hóng mát, mua sắm, nh́n ngắm thiên hạ, phố phường. Rồi cũng rất b́nh thường là người ta muốn ăn uống một chút ǵ đó cho thêm vui vẻ, thoải mái trong khoảng thời gian giải trí, thư giăn của ḿnh. Đó c̣n là cái thú ăn đêm, ăn khuya của nhiều người nhàn hạ. Đáp ứng cho sinh hoạt dạo chơi, ăn đêm ấy, ngoài những khu ẩm thực bán suốt ngày đêm như đă mô tả ở phần trên, hiện c̣n có dạng "phố ăn đêm", chỉ phục vụ ban đêm.
Khu phố ăn đêm ra đời sớm nhất là ở khu vực chợ Bến Thành, gồm hơn 10 quán ăn. Các quán chỉ được dựng khung rạp, mái che trên mặt đường dọc theo hai bên hông chợ, tức trên hai con đường ngắn Phan Chu Trinh và Phan Bội Châu vào chiều tối, cũng là lúc hai đoạn đường này cấm xe ô tô và dân hàng bán rong. Các món ăn tại đây khá đa dạng, từ ḿ xào ḍn, bánh cuốn, bún ḅ Huế, hủ tiếu, hoành thánh, cho đến cơm chiên Dương Châu, các món hải sản.v.v... Đêm nay, đă gần 10 giờ mà không khí ở đây vẫn khá náo nhiệt bởi những nhóm khách nước ngoài đến thưởng thức các món ăn VN. Một chủ quán cho biết: "80% khách đến đây là khách du lịch quốc tế, họ ở các khách sạn xung quanh. Sau những giờ đi dạo, mua sắm ở trung tâm thành phố, giờ này họ mới tụ tập về đây để ăn uống".
Rất nhạy bén, cái quán lớn mang tên Hai Lúa ở bên đường Phan Bội Châu đă cho nhân viên mặc áo bà ba, quấn khăn rằn cho lạ mắt khách nước ngoài, đồng thời c̣n chụp ảnh màu các món ăn, dán trên tấm bảng lớn ngay cổng quán. Những tiếp viên mặc áo vàng ở quán kế bên cũng thủ trên tay những cuốn thực đơn có in kèm ảnh chụp món ăn. Bên đường Phan Chu Trinh th́ cái quán lớn nhất đă lấy tên rất gây ấn tượng là Tây Du Quán. Rơ ràng là người ta muốn chào đón chủ yếu là khách nước ngoài, chứ không phải số khách ít ỏi người Việt. Điều này cũng dễ hiểu v́ theo ư kiến của dân sành điệu, giá ở đây tính theo giá kinh doanh du lịch và đồ ăn thức uống lại không có ǵ đặc biệt xuất sắc, nếu không muốn nói là kém xa những nơi chuyên về các thức ăn đặc sản VN. Vào những đêm trong mùa World Cup 2006, đèn đóm vẫn sáng trưng từ sẫm tối nhưng khu ăn đêm chợ Bến Thành rất vắng khách. Khách nước ngoài, dù không mê bóng đá cũng ngại ngùng những cơn mưa đầu mùa. Các chủ quán có nhớ đến khách nội địa th́ loại khách "ưu tiên 2" này đang bận ngồi trước ti-vi.
Rồi đến khu ăn uống chợ đêm Kỳ Ḥa (quận 10), khai mạc vào đêm Noel 2004. Đây là khu chợ đêm lớn nhất Sàig̣n với hơn 250 quầy hàng (cũng dựng theo dạng che rạp) để bày bán hàng tiêu dùng, thủ công mỹ nghệ, ẩm thực và hàng khuyến măi. Các dăy quầy hàng, quán ăn được bố trí dọc theo nửa con đường Cao Thắng nối dài, nửa ḷng đường c̣n lại vẫn lưu thông b́nh thường. Cũng có số quán ăn ngang với khu ăn đêm Bến Thành nhưng khu chợ đêm Kỳ Ḥa có thức ăn đồ uống b́nh dân hơn, như: các loại cháo, nui, miến gà, bún ốc, bún riêu, ḅ bía, nước mía, nước ngọt v.v.. Giá cả vừa phải nên một lượng rất lớn những học sinh, sinh viên, công nhân viên chức trẻ hay kéo nhau đến ăn uống, mua sắm. Lúc đầu, khu chợ đêm này mở cửa vào ba ngày cuối tuần, hiện chỉ nghỉ đêm thứ hai trong tuần và mở cửa đến 11 - 12 giờ (riêng các quán ăn uống có thể muộn hơn).
Cuối năm 2004, con đường nhỏ tên là Phan Đôn ở quận 5 được sửa sang thành khu phố ẩm thực. Ở đây có hơn 40 quán, trang trí đẹp, có mái che, người bán niềm nở, vệ sinh trật tự khá tốt. Thức ăn th́ có hàng trăm món khác nhau, từ các món thông thường như hủ tiếu, hoành thánh, bánh ướt nóng cho đến những món đặc sản như cháo cá Kiên Giang, kem chiên Đài Loan, cà ri Ấn Độ v.v... . Phố ẩm thực này hoạt động từ 15 - 23 giờ, cao điểm đông khách là lúc18-19 giờ tối. Các quán đều phải treo bảng cam kết vệ sinh và giấy chứng nhận đạt tiêu chuẩn an toàn thực phẩm. Một thuận lợi cho khu phố này là nằm gần ba nơi có nhiều du khách, thực khách đến dạo chơi, tham quan, mua hàng. Đó là Trung tâm thực dưỡng (315 Trần Hưng Đạo, chuyên về ẩm thực chữa bệnh hay theo chế độ đặc biệt), phố bán hàng giảm giá (đường Trần Điện) và Siêu thị đông y. Có thể nói món ăn ở khu đường Phan Đôn ngon và rẻ, như một tô hoành thánh10,000 đồng, trong khi tại chợ đêm Bến Thành là 18,000 - 20,000 đồng.
Phần lớn những điểm phục vụ ăn đêm ở Sàig̣n có những đặc trưng riêng, thu hút một lượng khách riêng. Chợ đêm Bến Thành nhiều khách nước ngoài và Việt kiều. Chợ đêm Kỳ Ḥa nhiều khách sinh viên học sinh, công nhân viên trẻ. Những khu ăn đêm trên các đường Nguyễn Thái Học, Hải Triều, Nguyễn Huy Tự, Trần Quang Khải ( cùng thuộc quận 1), đường Điện Biên Phủ (quận B́nh Thạnh) th́ càng về khuya càng nhộn nhịp những tiếp viên, ca-ve, thợ nữ hớt tóc đến từ các vũ trường, nhà hàng, khách sạn, quán bia ôm, các điểm karaoke, điểm massage, các quán bar, tiệm hớt tóc máy lạnh v.v... nằm rải rác trên những con đường này hay những khu lân cận. Dĩ nhiên là có cả những người có thói quen ăn đêm v́ thường làm việc ban đêm, như các văn nghệ sĩ, ca sĩ, diễn viên, nhà báo, nhân viên làm thêm ban đêm ở các công ty, xí nghiệp, cùng với giới không "làm đêm" mà chỉ "chơi đêm" như đám thanh niên nam nữ đi hẹn ḥ, dạo phố về, hay vừa mới chát chít, đánh độ ở những tiệm net, tiệm bi-da máy lạnh...
Riêng ở vùng Chợ Lớn, ở các nhà hàng, quán ăn tại các đường Nguyễn Tri Phương, Nguyễn Trăi, Trần Hưng Đạo hay Phan Xích Long, th́ vào lúc quá nửa đêm, thế nào cũng có nhiều ông khách người Đài Loan, Singapore, Trung Quốc cặp kè những cô gái trẻ đẹp. Lư do là ngoài những món ăn thông thường, các nhà hàng, quán tiệm ở khu này c̣n chuyên bán hàng bổ dưỡng cao cấp, như các món tiềm thuốc bắc, đặc trưng là gà ác tiềm, pín tiềm... nấu theo khẩu vị người Hoa. Một chủ quán cho biết "Phần lớn những cặp này đến để tẩm bổ trước hoặc sau khi "vui vẻ" với nhau"!.
Sau cùng, tôi nhớ vào thập niên 60, trong chợ Đakao đă từng có chừng hai, ba sạp bán thức ăn, thức uống rất b́nh dân suốt đêm tới sáng mà giới nhạc công, diễn viên và ca sĩ (không thuộc hạng sao) tŕnh diễn ở những dancing, pḥng trà, gánh hát ở Sàig̣n thường t́m đến. Đằm thắm đọng lại trong kư ức tôi là h́nh ảnh những người ăn mặc đẹp đẽ để tŕnh diễn rỡ ràng trước công chúng hồi đầu hôm, th́ vào cái giấc nửa đêm về sáng, họ ngồi thu người trên những chiếc ghế gỗ thấp bé, mệt mỏi dựa lưng vào các bệ sạp khuất trong bóng tối, không buồn chuyện văn mà chỉ lặng thinh nhấm nháp ly "xây chừng" cùng mẩu bánh ḿ phết bơ gọi là lấy lại sức.
Cũng giờ giấc ấy, đến ngồi chen vai sát cánh với họ là những người lao động áo quần rách vá, làm nghề khuân vác, dọn sạp, bày hàng trong chợ, cùng những người buôn bán nhỏ, đến chợ giao mối hàng bông, hàng xén trước b́nh minh. Rồi gần đây, đi ăn khuya ở quán Mười Trí sát dốc cầu Kiệu (cũng bán suốt đêm tới sáng như trong chợ Đa Kao thời cũ), th́ trong cái quán rộng răi, đèn đóm rực rỡ ấy, ḷng tôi đă không yên tĩnh chút nào. Giới thanh niên đi chơi đêm về, kéo nhau vào quán, tṛ chuyện, căi cọ, cười nói ồn ào như họp chợ. Hỗn tạp đến nỗi đă từng xảy ra một vụ thanh toán, đâm chết nhầm người! Trong quán th́ rác rến, thức ăn thừa vun văy khắp trên mặt đất, ngoài quán th́ nước thăi đổ bừa băi ra mặt đường ...
(Nguyễn Sinh)
http://ngsinh.vnweblogs.com/post/5624/54363
